Bâti en regardant le ciel

Vingt-six sites qui visent un lever de soleil précis. Avec ce qui est démontré séparé de ce qui ne l'est pas — ce qui, sur ce sujet, représente presque tout le travail.

Bien avant qu'il y eût des horloges, la seule façon de savoir où l'on en était dans l'année était de regarder par où se levait le Soleil. On a donc bâti en conséquence : portes, couloirs et fenêtres placés pour qu'un matin précis —et celui-là seulement— la lumière entre jusqu'au fond.

Il existe mille pages là-dessus, et presque toutes racontent la belle partie. Ici, chaque site porte en plus ce qui n'est pas démontré, ce qui en archéoastronomie fait la moitié de l'affaire : avec assez de pierres et assez de directions, il y en a toujours une qui vise quelque chose.

Un par un

Nabta Playa

Désert de Nubie, Égypte · ≈5000 av. J.-C. · Solstice d'été

Un cercle de pierres plantées dans le sable, avec deux paires alignées sur l'aube du solstice d'été. Il précède Stonehenge de mille ans et les pyramides de quelque deux mille.

Enceinte de Goseck

Saxe-Anhalt, Allemagne · ≈4900 av. J.-C. · Solstice d'hiver

Une enceinte circulaire de palissade à trois portes. Deux d'entre elles visent le lever et le coucher du Soleil du solstice d'hiver. Elle a été élevée vers 4900 av. J.-C., quand on ne travaillait pas encore le métal en Europe.

Dolmen de Menga

Antequera, Málaga · ≈3600 av. J.-C. · Toute l'année

Des milliers de dolmens d'Europe, celui-ci ne vise pas un astre : il vise une montagne. Son couloir pointe vers la Peña de los Enamorados, à huit kilomètres. C'est le seul cas connu, et il est à deux heures de Madrid.

Mnajdra

Qrendi, Malte · ≈3600 av. J.-C. · Équinoxes et solstices

Le temple le plus précis de tous ceux conservés de cette époque. Aux équinoxes, le premier rayon de l'aube entre par la porte principale et parcourt l'axe central. Aux solstices, il éclaire les bords de deux mégalithes précis, un à chaque date. Il précède Stonehenge de mille ans.

Newgrange

Vallée de la Boyne, Irlande · ≈3200 av. J.-C. · Solstice d'hiver · 19 au 23 décembre

Au-dessus de l'entrée, il y a une ouverture faite exprès. Pendant quelques jours autour du solstice, et seulement ces jours-là, un faisceau de soleil y entre, parcourt dix-neuf mètres de couloir et atteint le sol de la chambre du fond. Cela dure environ dix-sept minutes.

Maeshowe

Orcades, Écosse · ≈2800 av. J.-C. · Solstice d'hiver

Un tertre avec un couloir de onze mètres. Les après-midi proches du solstice d'hiver, le Soleil couchant le parcourt en entier et éclaire le mur du fond. Mille ans plus tard, des Vikings sont entrés par le toit et ont laissé des graffitis runiques qu'on lit encore.

Stonehenge

Wiltshire, Angleterre · ≈2500 av. J.-C. · Solstice d'été et d'hiver

Depuis le centre du cercle, le matin du solstice d'été le Soleil se lève juste au-dessus de la Heel Stone. L'axe fonctionne dans les deux sens : en regardant de l'autre côté, l'après-midi du solstice d'hiver le Soleil se couche entre les deux plus grands piliers.

Mais : Bon nombre d'archéologues pensent que l'alignement qui comptait vraiment était celui d'hiver, pas celui d'été où tout le monde se rend.

Karnak

Louxor, Égypte · ≈2000 av. J.-C. · Solstice d'hiver

L'axe principal du temple d'Amon-Rê vise le point où le Soleil se lève le jour le plus court de l'année. Ce matin-là, la lumière parcourt l'axe entier, cour après cour, et atteint le sanctuaire du fond. Le temple s'est agrandi pendant deux mille ans et l'axe a toujours été respecté.

Kokino

Kumanovo, Macédoine du Nord · ≈1800 av. J.-C. · Solstices et équinoxes

Un observatoire taillé dans la roche volcanique d'un sommet, avec quatre sièges de pierre et des repères sur l'horizon. Depuis ces sièges on lit les levers du Soleil aux solstices et aux équinoxes, et ceux de la Lune à ses positions extrêmes. La NASA l'a cité parmi les observatoires antiques les plus remarquables.

Abou Simbel

Nubie, Égypte · ≈1250 av. J.-C. · 22 février et 22 octobre

Deux jours par an, le Soleil entre par la porte, parcourt soixante mètres de roche et atteint le fond du sanctuaire, éclairant trois des quatre statues assises. La quatrième est Ptah, dieu du monde souterrain, et reste dans l'ombre.

Mais : Le temple a été déplacé en entier en 1968 pour le sauver du barrage d'Assouan. L'effet a été conservé, mais il se produit aujourd'hui un jour plus tard qu'à son emplacement d'origine.

Chankillo

Vallée de Casma, Pérou · ≈300 av. J.-C. · Toute l'année

Treize tours alignées sur une crête. Depuis un point d'observation marqué, le Soleil se lève chaque matin de l'année par un intervalle différent entre elles : c'est un calendrier solaire complet, en pierre, avec lequel on lit la date à deux jours près.

El Infiernito

Villa de Leyva, Colombie · ≈ Ier siècle av. J.-C. · Solstices

Dos filas de columnas de piedra clavadas en el suelo, treinta en cada una. La sombra que proyectan al mediodía cambia de largo a lo largo del año y se iguala en las fechas señaladas: es un calendario de piedra muisca, y funciona. El nombre se lo pusieron los curas españoles del siglo XVI, que vieron las columnas fálicas y decidieron que aquello era cosa del diablo.

Teotihuacán

État de Mexico, Mexique · ≈100 apr. J.-C. · 11 août et 29 avril

La ciudad entera está girada 15,5 grados respecto al norte, y no por capricho del terreno: esos dos días el Sol se pone exactamente alineado con el eje de la Calzada de los Muertos, visto desde la Pirámide del Sol. Entre las dos fechas hay 260 días, que es justo la cuenta del calendario ritual mesoamericano.

Mais : Que l'orientation soit délibérée est admis. Quel événement elle marquait exactement reste débattu : certains proposent le passage du Soleil au zénith, d'autres son coucher sur un point de l'horizon, d'autres les Pléiades.

Tiwanaku

La Paz, Bolivie · ≈500 apr. J.-C. · Équinoxes et solstices

Le temple de Kalasasaya compte onze piliers dans son mur ouest. Depuis un point central, le Soleil se lève par un pilier différent selon l'époque de l'année, et par celui du centre exact aux équinoxes. À 3 850 mètres d'altitude, avec l'altiplano en fond.

Mais : Une bonne partie de ce qu'on voit a été reconstruite au XXe siècle, et certaines pierres ne sont pas revenues à leur place d'origine. Les alignements principaux, eux, sont documentés d'avant.

Uxmal

Yucatán, Mexique · ≈900 apr. J.-C. · Cycle de Vénus

Le Palais du Gouverneur est pivoté de près de 20 degrés par rapport au reste de l'ensemble, et vise le point de l'horizon où Vénus se lève à sa position la plus au sud — ce qui arrive tous les huit ans. La façade porte plus de trois cents glyphes de Vénus gravés, au cas où il resterait un doute.

La Dague du Soleil

Canyon du Chaco, Nouveau-Mexique · ≈1000 apr. J.-C. · Solstices et équinoxes

En haut de Fajada Butte, trois dalles appuyées laissent passer la lumière en fines fentes sur une spirale gravée dans la roche. À midi au solstice d'été, une dague de lumière traverse le centre exact de la spirale. À celui d'hiver, ce sont deux dagues qui l'encadrent sur les côtés.

Mais : Les dalles se sont déplacées de quelques centimètres par l'érosion du sol depuis sa documentation en 1977, et l'effet n'est plus exactement le même. L'accès est fermé au public pour ne pas l'accélérer.

Woodhenge de Cahokia

Illinois, États-Unis · ≈1100 apr. J.-C. · Équinoxes et solstices

Un cercle de poteaux de cèdre rouge de plus de quarante mètres. Depuis le poteau central, le Soleil des équinoxes se lève juste derrière le poteau de l'est, et ce poteau est de plus aligné avec la façade du tertre principal, la plus grande construction de terre préhispanique d'Amérique du Nord.

Mais : Les poteaux qu'on voit aujourd'hui sont une reconstruction sur les trous d'origine, qui ont bel et bien été fouillés.

Angkor Vat

Siem Reap, Cambodge · ≈1150 · Équinoxe de printemps

Le matin de l'équinoxe, vu depuis la chaussée d'entrée, le Soleil se lève exactement au-dessus de la tour centrale. Le temple entier est orienté à l'ouest, à l'inverse de presque tous les autres de la région.

Machu Picchu

Cusco, Pérou · ≈1450 · Solstice de juin

Dans le Torreón il y a une fenêtre trapézoïdale. Le matin du solstice de juin, le Soleil y entre et tombe sur un rocher taillé au centre de la salle. À l'Intihuatana, plus haut, l'ombre du pilier disparaît presque à midi aux équinoxes.

Cromlech des Almendres

Évora, Portugal · ≈6000 av. J.-C. · Équinoxes

Près de cent menhirs en deux cercles, dressés vers 6000 av. J.-C. — deux mille ans avant Stonehenge et mille avant les temples de Malte. C'est le plus ancien ensemble mégalithique d'Europe encore debout, et plusieurs de ses menhirs sont alignés sur le lever du Soleil aux équinoxes.

Mais : Le site a été réorganisé au fil des millénaires et toutes les pierres ne sont pas à leur position d'origine, si bien que les alignements se lisent avec prudence.

Rujm el-Hiri

Plateau du Golan · ≈3000 av. J.-C. · Solstice d'été

Cinq cercles concentriques de pierre basaltique, quarante mille tonnes, avec un tumulus au centre. Deux ouvertures du mur extérieur visent le lever du Soleil du solstice d'été et l'aube de l'équinoxe. On l'appelle « la roue des esprits ».

Mais : Une étude de 2024 a recalculé la rotation du terrain par dérive tectonique depuis sa construction et conclut que les alignements ont pu ne pas être ceux qu'on voit aujourd'hui. Le débat est ouvert.

Caral

Vallée de Supe, Pérou · ≈2600 av. J.-C. · Solstices

La plus ancienne ville d'Amérique : 5 000 ans, contemporaine des pyramides d'Égypte et du premier Stonehenge. Six pyramides et deux places circulaires encaissées, sans une seule arme ni muraille dans toute la fouille. Plusieurs structures s'alignent sur les levers et couchers du Soleil aux solstices.

Pyramides de Gizeh

Le Caire, Égypte · ≈2560 av. J.-C. · Toute l'année

Las caras de la Gran Pirámide están orientadas a los cuatro puntos cardinales con un error de unos tres minutos de arco: la veinteava parte de un grado. Eso está medido y nadie lo discute. Cómo lo consiguieron sin brújula sigue siendo materia de debate; la explicación con más apoyo usa dos estrellas circumpolares.

Mais : Lo que sí se discute —y mucho— es la otra idea: que las tres pirámides reproduzcan el cinturón de Orión. La propuso Robert Bauval en 1989 y es la que ha corrido por todas partes, pero la egiptología mayoritaria la rechaza: las proporciones no encajan bien y el emplazamiento se explica por el terreno y por la roca disponible.

Monte Albán

Oaxaca, Mexique · ≈250 av. J.-C. · Lever de Capella

Tout l'ensemble suit une orientation, sauf le Bâtiment J, pivoté et en forme de pointe de flèche. Il vise l'endroit de l'horizon où se levait Capella —l'une des étoiles les plus brillantes— juste avant l'aube du jour où le Soleil passe au zénith au-dessus de la ville.

Mais : La lecture est d'Anthony Aveni et fait assez consensus, mais pas l'unanimité : certains défendent que le bâtiment s'orientait sur un point du terrain et non sur une étoile.

Cité perdue (Teyuna)

Sierra Nevada de Santa Marta, Colombie · ≈800 apr. J.-C. · Solstices

Deux cents terrasses de pierre étagées en pleine jungle, à 1 200 mètres. Elle a été bâtie quelque 650 ans avant le Machu Picchu et n'a été redécouverte qu'en 1972. Les Kogis, descendants de ceux qui l'ont élevée, vivent toujours dans la sierra et la considèrent comme le cœur du monde.

Mais : Les orientations astronomiques des terrasses ont été peu étudiées. Ce qui est documenté, c'est que les Kogis organisent leur calendrier d'après le Soleil et les Pléiades.

El Castillo, Chichén Itzá

Yucatán, Mexique · ≈1000 · Près des équinoxes

Les fins d'après-midi de mars et de septembre, le bord en gradins de la pyramide projette sur la balustrade nord une ombre en zigzag qui se termine par une tête de serpent sculptée. Le corps semble descendre l'escalier.

Mais : L'effet est réel et se photographie, mais il ne se produit pas seulement le jour de l'équinoxe : on le voit pendant plusieurs semaines. Que les Mayas l'aient cherché exprès n'est pas démontré — aucune source ancienne ne le mentionne, et les premières descriptions datent du XXe siècle.

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Preguntas

Qu'est-ce que l'archéoastronomie ?

L'étude de la façon dont les cultures anciennes ont observé le ciel et bâti en conséquence. Ce n'est pas une discipline ésotérique : elle se pratique en mesurant des orientations réelles et en les confrontant à la position du Soleil et des étoiles à cette époque, qui n'est pas celle d'aujourd'hui.

Pourquoi certains alignements sont-ils « discutés » ?

Parce qu'avec assez de pierres et assez de directions, il y en a toujours une qui vise quelque chose. Un alignement convainc quand il est précis, quand il se répète sur plusieurs bâtiments du même site, et quand il y a un indice que cette date comptait pour ces gens.

Peut-on les visiter ?

Presque tous, oui. Mais le jour exact du solstice ou de l'équinoxe il y a en général file et foule : dans plusieurs, l'effet se voit pareil pendant des jours ou des semaines autour de la date.

Le Soleil se lève-t-il aujourd'hui là où il se levait alors ?

Au même endroit aux solstices, à peu de chose près. Ce qui a beaucoup changé, c'est l'endroit où se lèvent les étoiles : l'axe de la Terre oscille, et en cinq mille ans cela déplace une étoile de plusieurs degrés. C'est pourquoi les alignements stellaires se vérifient avec la position de leur époque, pas celle d'aujourd'hui.

Mis à jour le 2026-09-20.